La fertilisation

• La vie, la matière et l'énergie
• Les sources d'énergie
• Les éléments constitutifs du vivant
• Comment se nourrissent les plantes
• La matière végétale provient pour l'essentiel de l'atmosphère
• Eléments vitaux
• Oligo-éléments
• L'Azote
• Les plantes, point de départ des chaînes alimentaires
• Les plantes cultivées
• Evolution de l'agriculture et fertilisation

La plupart des organismes vivants empruntent l'énergie qui leur est nécessaire au soleil, soit directement comme le font les plantes et les algues, soit indirectement, comme le font les animaux en consommant des plantes ou d'autres animaux. Certaines bactéries sont capables d'utiliser directement une énergie d'origine minérale.

Maïs : avant tout du carbone et de l'oxygène empruntés à l'atmosphère et transformés grâce à l'énergie solaire

Les organismes vivants sont principalement constitués de carbone ( C ), d'hydrogène ( H ), d'oxygène ( O ) et d'azote ( N ). L'importance de l'hydrogène et de l'oxygène est à mettre en relation avec la forte teneur en eau ( H₂O ) de la matière vivante. Sept autres éléments sont également bien représentés : Le phosphore ( P ), le soufre ( S ), le potassium ( K ), le sodium ( Na ), le calcium ( Ca ), le manganèse ( Mg ) et le chlore ( Cl ). Enfin on trouve, associés au vivant de façon constante mais en très petite quantité, des oligoéléments. Leur absence entraîne des maladies, dites de carence. En excès ils produisent des désordres variés.

Les plantes puisent leur nourriture dans l'atmosphère et dans le sol. Pour prospecter le sol elles disposent de racines qui peuvent plonger à plusieurs mètres de profondeur. Les racines de la luzerne atteigent 10 mètres et certains arbres du désert vont puiser dans la nappe phréatique à trente mètres de profondeur. Ce qui reste de racines à une plante que l'ont vient d'arracher ne donne qu'une idée bien partielle de l'importance du système racinaire. Le plus souvent la masse de la partie souterraine est bien plus importante que celle de la partie aérienne.

Les racines se ramifient en éléments de plus en plus fins qui aux extrémités sont couverts de poils absorbants par lesquels se font les échanges entre le sol et la plante. On est toujours très surpris d'apprendre qu'un pied de blé peut envoyer ses racines à plusieurs mètres de profondeur et que l'ensemble de ce chevelu peut représenter 200 kilomètres pour un seul pied. A raison de 200 pieds de blé par mètre carré cela fait 400 millions de kilomètres de racines à l'hectare.

Les plantes qui ont des racines dépourvues de poils absorbants, les chênes par exemple, compensent ce handicap en vivant en symbiose avec des champignons dont le mycelium forme un manchon autour des radicelles. Le champignon apporte les éléments indispensables à la plante et profite en retour de certaines sécrétions des racines.
Cette débauche de moyens procure moins de 5 % de la matière constitutive de la plante mais sert également à puiser l'eau et à ancrer la plante dans le sol. Le reste est pris directement dans l'atmosphère par les feuilles.

Le carbone et l'oxygène sont procurés par le gaz carbonique ( CO₂ ) de l'atmosphère et constituent 88 % de la matière végétale. L'hydrogène, 6 % de la matière végétale, est procuré par la photosynthèse qui décompose l'eau ( H₂O ) en hydrogène, incorporé, et en oxygène rejeté dans l'atmosphère.